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Descifrando el empaquetamiento atómico en Leeds
“Empieza desde el principio”, dijo el Rey seriamente, “y continua hasta que llegues al final: luego para”
-Lewis Carroll, Alicia en el País de la Maravillas
Mi nombre es Anchal Malik, soy de la India y estoy realizando mis estudios de Doctorado en la Universidad de Leeds. El 13 de agosto del 2018 recorrí una distancia de 6744 km para formar parte de una red de formación innovadora VIBrANT (Red de entrenamiento para estudio de adhesinas en virus y bacterias)
El inicio de la curiosidad científica…
Durante mi Licenciatura, estuve inspirada por el estudio de varios procesos biológicos como la biología molecular, bioquímica y la tecnología recombinante. Estuve especialmente intrigada por la forma en la que las células logran ejecutar procesos que les permitan sobrevivir, crecer, multiplicarse y responder ante una infección. Por esta razón, decidí realzar mis estudios de maestría en Biotecnología en la Universidad de Banasthali en Rajasthan, India. El programa ofertado llamó mi atención hacia la interacción que ocurre entre proteína – proteína, proteína – macro y micro moléculas. Mi interés por estudiar las proteínas me llevó a CSIR-IGIB (uno de los mejores institutos de la India), allí realicé mi proyecto de investigación en el Sistema de Secreción 7 en Mycobacterium tuberculosis. Esta fue una aproximación dirigida al estudio de la posible causa y cura de la tuberculosis, así es como conocí sobre las aplicaciones e importancia de la biología estructural. Esto me preparó para formar parte de este Programa Multinacional de Doctorado.
Pasos en Leeds…
Contrario a todos los pensamientos desalentadores acerca de dejar mi vida pacífica en la India, conocí a un grupo de personas realmente entusiastas y amigables en Astbury 6.110, conocidos como “grupo Goldman”. Sí, este es el grupo al que pertenezco. Aunque me dieron una grata bienvenida, hubieron ciertos desafíos que enfrentar como encontrar un hogar apropiado, acostumbrarse a la comida y extrañar el hogar. Uno de los desafíos más grande fue entender todos los diferentes acentos, a veces por este motivo también me sentía sola. Pero entonces, ¿para qué están los amigos? Un grupo de colegas de la India y mis compañeros de cuarto me ayudaron a superar mi nostalgia por estar lejos de casa. Ahora, después de que han pasado algunos meses, para mi sorpresa debo decir que amo estar aquí tanto como amo estar en India.
Un poco más sobre mi…
“Come bien y viaja seguido”, esta es mi frase. Aunque hacer un doctorado conlleva trabajo a tiempo completo (irónicamente todavía me categorizan como estudiante), trato de dedicar algo de tiempo a mis pasatiempos: viajar y cenar. En nombre de la comida, ¿cómo puedo dejar de hablar de Leeds?
Explorar esta ciudad es diversión a tiempo completo. Aquí he probado gran variedad de comida internacional, que de cierta manera extrañaba en la India. Lo más memorable de todo ha sido la experiencia de hornear pasteles para las reuniones que tenemos los lunes.
Mi proyecto…
El grado de mortalidad y morbilidad causado por las enfermedades infecciosas ha aumentado en las últimas décadas debido a la rápida aparición de bacterias resistentes. La generación de resistencia a múltiples fármacos en bacterias gramnegativas es una amenaza sustancial para la humanidad. Para combatir esta situación, nuestro enfoque es explotar el primer paso de la infección bacteriana, que es la adherencia de las bacterias al huésped. Las bacterias se adhieren a la célula huésped exponiendo las proteínas especializadas en su superficie. Como estas proteínas son de naturaleza adhesiva, son conocidas adhesinas autotransportadoras triméricas (TAA, por sus siglas en inglés).
Mi contribución al proyecto es trabajar en la caracterización molecular de estas proteínas junto con las otras moléculas que interactúan. La idea detrás de este enfoque es tener un estudio atómico de estas interacciones macromoleculares.
El conocimiento de la estructura atómica de estas interacciones será útil en el desarrollo de compuestos que permitan retardar la interacción y, por lo tanto, evitar que las bacterias se adhieran a la célula huésped.
A millas de mi tierra natal, aquí, marco el inicio de mi doctorado.